淺談美國「四大」的上水系統。
20年代Waterman的Lever Box、
Wahl Eversharp和Sheaffer的lever filler拉桿上水系統永遠是古董筆中最為實用的上水設計。
而Parker Duofold等型號所使用的筆尾button filler按壓上水 (Parker30年代的平價筆Parkette系列也是使用lever的)，
和lever filler是異曲同工之妙。
大小相約的lever filler和button filler鋼筆，
一般其內膽的體積也是相約。
至上世紀30年代，
鋼筆的發展已經非常成熟。
自然地出現了一些不滿足於傳統設計而迷戀新潮流、
新科技的消費者，
於是「四大」都各自有新的上水系統面世以滿是市場的需要。
這些全新的上水系統相同之處是墨水都是儲存於筆桿之內，
這樣做可以令墨水的容量比以前的內膽設計增加幾倍以上。
它們都不再使用儲墨內膽，
是利用「真空」原理上水的設計。
所謂各師各法，
操作方法各有不同。
連最保守的Waterman，
除了繼續供應以不變應萬變的Lever Box (土氣但實用，我從不抗拒它) 外，
也得以裝配了double-action filler (一種於筆尾處有個小內膽，但墨水是儲存於筆桿內的獨特拉桿設計。大陸朋友可能會較為陌生) 的Ink-view應戰。
Parker從美國某大學買入Vacumatic真空筆上水系統的專利設計。
Vacumatic系列非常成功，
在51面世前一直是Parker的旗艦。
而51在1948年之前，
也是真空上水的。
Wahl Eversharp和Sheaffer的做法相似：
同一款式的鋼筆同時備有lever filler和plunger filler推拉活塞兩種上水系統可供顧客選擇。
較保守、傳統的選lever，
接受新事物的選plunger。
如它們同期的主力筆款Doric和Balance，
現在很多型號都能找到分別是lever和plunger的不同版本。
Wahl Eversharp40年代初的主力Skyline回復了lever上水，
直至其被Parker收購，
都是以lever上水鋼筆為主。
Sheaffer則在40年代後期正式停用最初由他們取得專利、
由老祖宗Sheaffer先生親自設計的lever filler，
再由plunger filler而至Touchdown (TD) 和Snorkel (潛望鏡，大陸俗稱潛艇)。
Snorkel也許是筆史上最復雜的機械上水系統之一，
缺點是鋼筆本身是當年流行的slim纖幼款式，
唯有配置一個過小的內膽。
當年不太成功的大筆Pen For Men (PFM) 也是Snorkel上水，
現在倒成為古董筆迷的寵兒了。
是科技進步也是市場需要，
30年代以後出現一系列截然不同的真空上水系統絕對是件好事。
當年美國各大筆廠的維修、
保用服務都是出奇地完善 (相對現在)。
在40年代，
甚至有美國的消費者組織認為筆廠的保用條款是完善到不合情理、
不能接受 (如Waterman百年筆竟號稱保用百年)。
所以要維修它們是完全沒有問題的。
另外維修師傅和有關配件也多的是，
不經筆廠、代理等，
自己找人修理也絕非難事。
數十年後的現在，
有關鋼筆維修的情況自然完全不一樣了。
我完全同意Sheaffer的plunger filler之類 (Wahl Eversharp Doric的plunger也是一樣) 並不算是容易修理的上水系統 (特別是40年代中期有硬膠內膽的那些Sheaffer款式)。
除了經驗、技術、工具和配件外，
有時還要看你的運氣 (特別是拆筆的時候。這裡「市集」不時出現死於手術床上的鋼筆，是為明証)。
但plunger filler也一定不是最難修理的上水系統，
這點我可以肯定。
