笔尖——德国制造
杰克 利昂
当一辆大宝马车拉着我们渐渐地离开法兰克福旅馆时，司机体贴地询问在高速公路上以每小时超过200公里的速度（每小时125英里）是否会让我们感到不舒服。我们互相看了看，就像两个孩子来到了糖果店里那样地笑了，异口同声地回答道：“没问题！”
“欢迎您来到德国！”当我们加速驶向海德尔堡时我心中在想。不到一个小时，霍华德.利维，贝克斯利钢笔公司创始人，和我一起将要参观彼得.博克股份有限公司，深入了解他们是如何制造笔尖的。我们将要见证60多年的笔尖生产技术。这将圆了一个自来水钢笔爱好者的梦想。
我们受到了业主奥托.博克和他的助手卡琳.鲍斯维特的热烈欢迎。作为古老钢笔的收藏者，我和霍华德渴望与他们谈谈几十年来他们从事自来水钢笔工业的经验。
博克股份有限公司总部的入口处。博克是创始人的姓。
在德语中也是“公羊”的意思，因此就有了这个塑像。
在我们闲聊时，奥托.博克谈到该公司是他的父亲彼得在1939年4月创建的。起初只有十个员工，他们为海德尔堡地区的几个钢笔制造商提供高质量的、手工制作的金笔尖。
作为一个年轻人，奥托.博克对他父亲工厂里的工作非常着迷。当他在20世纪50年代初期完成了机械工程学的学业时，他就投入到了他始终想要做的自动化工作中去。这次投资使工厂的业务有了相当大的发展，员工的人数也达到了120人。
在奥托.博克回忆过去50多年的钢笔工业时，他提到了今天为人熟知的品牌，同时也提到了已经成为了历史的一部分的品牌。
他说他父亲的一个早期的客户就是C. 约瑟夫.拉米，拉米钢笔公司的创始人。拉米先生有个想法，在德国报纸上刊登广告，提供自来水钢笔邮购服务。拉米先生收到了预付款定单，组装好客户需要的钢笔，直接把钢笔发送给他的顾客。这个独辟蹊径的方法建立了可信赖的制造商的信誉，奠定了走向长期成功的基础。在随后的岁月里，拉米已经发展到自己生产大多数的笔尖。然而，当需要特种笔尖时，博克继续一如既往地为拉米的需求提供服务。 zF q%[ X
博克先生说起一个鲜为人知的客户的故事，他拥有另一家海德尔堡公司，穆奇勒。菲利普.穆奇勒，穆奇勒自来水钢笔工厂的创始人，是奥托.博克的舅舅（他母亲的弟兄）。在20世纪80年代，穆奇勒把生产的重点从自来水钢笔转向笔尖，并且向德居萨公司购买了笔尖的制造能力。穆奇勒现在是博克在笔尖制造业务上的竞争对手。
他回忆起一个来自海德尔堡地区的两个钢笔公司之间的有趣的家族关系。在20世纪20年代和30年代期间，伯勒尔和奥斯米亚是著名的德国品牌（在20世纪30年代后期，派克钢笔拥有奥斯米亚品牌达数年。现在难得一见的派克—奥斯米亚多福钢笔就是在那个时间生产的。）
现代的收藏者一直很想知道为什么有时会发现奥斯米亚钢笔配有明确标有伯勒尔的零件。经常被人认为这些配错的零件是后来修理的结果。正如博克先生所回忆的，伯勒尔和奥斯米亚公司是由一对弟兄所拥有，偶尔把生产的零件用于互相的钢笔。这解释了为什么许多的奥斯米亚钢笔会有来自伯勒尔工厂的零件。
在那些日子里，博克给许多的钢笔公司供应笔尖。在海德尔堡地区有四家客户：伯勒尔（Boehler,）、卡威高（Kaweco）、卢克索（Luxor）和奥斯米亚（Osmia）。其它的品牌包括伍珀塔尔（Wueppertal）的布什利.孔保克托尔（Buschle Kompaktor）、汉堡的芬克（Fink）、汉诺威的格哈、莱比锡的梅库里特（Mekurit）、格娄斯—比伯朗（Gross-Biberau）的圣纳德（Senator参议员）、波恩的苏奈肯（Soennecken）。博克的出口业务是与英国伯明翰市的马里恩钢笔公司合作的。
我们一起轻轻地笑了，因为柏林的一个叫做“争论”的钢笔结果却成了一个钢笔品牌，这是聪明的销售策略还只是一个嘲讽的幽默。（Argument，“争论”，这个词在德语和英语中具有相同的意思。）博克先生告诉我们他们是如何进行宣传的，他们把一个巨大的钢笔复制品安装在T型福特汽车的顶上，在汽车的侧面用巨大的字母拼出这个品牌的名字“争论”，开着车到处宣传。
今天，博克一直是许多钢笔公司的传统提供者。在我们交谈时，我仔细的观察了一个博克当前生产的笔尖样品箱。箱子中有为31个不同品牌的自来水钢笔生产的博克笔尖。这些笔尖中有为众所周知的德国和意大利钢笔生产商生产的笔尖，……有人认为这些制造商的所有笔尖都是他们自己生产的。
因为笔尖的生产是非常专业化的，笔尖制造商们发现发明他们自己的设备和制造方法是非常必要的。在过去的六十年期间，博克公司成功的基础是它的高质量弹性笔尖的生产能力，及获取最佳利润的方式。为了做到这一点，奥托.博克一直充满激情地、不停地发明更好的方式去获得需要的精确度和多用性。
博克股份有限公司的机械车间，是技术人员制造用于生产笔尖设备的地方。
本着这一精神，我们在他们制造生产笔尖设备的机械车间开始了我们的旅程。
博克先生解释了他如何亲自与制造者们一起工作，以制定他们笔尖的工程设计书。大多数的顾客是从提供成品笔尖的外观图片开始的。不过，如果顾客们非常希望，博克公司也具有设计新产品的能力。
一个关键的可变因素是笔尖将会具有如何的硬度和弹性。我们了解到，和常规的知识相反，18开笔尖本来就不比14开的笔尖更具弹性。这要依赖如何对黄金进行锻炼，以及笔尖的形状，而不是依赖黄金的含量。
一个工具和压模工人使用电子测量设备检查笔尖压模的偏差
一旦工程设计书定下来了，就要为指定的笔尖制作压印图案。我们尤其对观看熟练的技术人员制作精确地用来压制笔尖外形的压模感兴趣，同时也对装饰性的“笔尖艺术图案”感兴趣。他使用精确的电子测量设备进行检查，确保加工完成的笔尖满足设计的要求。一旦压印图案准备好了，许多的制造步骤才能开始。
在自来水钢笔世界里，生产出来的钢质笔尖大约是金尖的10倍之多。在经济上，情况是相当的不同。金尖给笔尖制造者带来多得多的效益，因为金尖的普通成本是钢尖的50多倍。
我们看到正在生产的金尖，也了解到制造钢尖的过程和制造金尖的过程基本上是一样的。
下面是博克公司制造金尖时我们观察到的11个步骤。
1. 用来制造笔尖的黄金是以长条的形状送来的，扁平的金带环绕在大型的辊轧机里。金带比加工好的笔尖的长度要稍微宽些。在将要成为笔尖的书写端的那一边要厚些，而将要插入到笔项里的那一边要薄些。（这样可以在使用昂贵的黄金时节省成本，以及可以让笔尖更好地装配到笔项里。）金带已经进行了处理，对生产特有的笔尖所需要的弹性和硬度进行了整合。
2. 我们看到金带展开，送到冲床里，冲出笔尖坯料。同时，“呼吸孔”也冲了出来，扁平的坯料上被压模印上“笔尖的艺术图案”（装饰、专用标记、笔尖的号码、黄金的开数含量）。
这张图片展示了笔尖坯料如何把原料带冲压成形和加工的，
注意“笔尖艺术图案”就是在这时压印的。
3. 然后，笔尖坯料插入到水压机中，使用25吨的压力把金尖压制成最终的弧面形状。
技术人员操作水压机把笔尖的表面做成弧形。
4.软质的黄金笔尖的尖端焊上了球形的小铱粒。铱粒的大小决定了笔尖的宽度。尖端的材料通常叫做铱，但实际上是白金家族中的各种金属的合金。一台特别设计的电阻焊机可以完成确保非常坚硬的铱粒牢固地粘接到比较软的金尖上的艰巨的任务。其结果是笔尖的尖端可以承受住许多年与纸张的磨擦。
5. 磨尖机，博克的发明，可以把笔尖尖端的底部、顶部和侧面进行整形。我们记得某些笔尖制造商没有完成尖端端面的最后阶段，因此笔尖不能在纸上书写。人们几乎总是使用笔尖的端面进行书写的，博克笔尖对尖端的端面进行精加工，然后你就可以转向下一步工序。
6. 使用比头发丝还薄的宝石切割圆盘从尖端到呼吸孔切出一道直缝。这种机器，也是博克发明的，是工程设计的奇迹。它是如此的精确，致使设计师能够根据笔尖中间的精确的尖缝而创作出 “笔尖艺术图案”。我们看了最新的百利金金尖，很容易地看出，如果切割的尖缝偏离中心的话，笔尖上的装饰图案就被破坏了。
7. 一旦笔尖开了缝，就要把笔尖尖端的两侧打磨成最佳的书写形状。看到笔尖在磨工的手中错综复杂地晃动着，为了获得恰到好处的形状，这是另一个工程奇迹。博克提供了十倍的放大镜，以便我们能够察看已经完工的外形。卡琳.鲍斯维特用她轻快地声音说：“打磨出来的形状的术语就像似婴儿的屁股。”
技术人员在进行最后的质量检查。
8. 我们观察到一个技术人员在一个笔尖的容器上用对每个笔尖进行电子测量，以确保笔尖的宽度符合博克的严格的质量标准。事实证明，必须保证笔尖的质量才是至理名言。他们精确地按照工程设计书生产一批又一批的笔尖，没有一批笔尖退货。
9. 下一步，对笔尖进行彻底地抛光。博克先生给我们展示了两种方法，对笔尖进行高度抛光处理。一种方法看上去很像一个老式的冰其淋冻结机……没有冷气。散乱的笔尖被倾倒到圆筒形的容器里，里面填充有看上去像似粘稠的烙饼面糊状的东西。一个短桨在容器里转动，搅动工业磨料用的类似牙膏状的胡桃壳粒浆。第二种方法使我想起了小型洗车处。笔尖被安装在旋转的小支架上，在轨道上移动。在支架移动时，笔尖被喷上液体磨料，小布轮绕着笔尖旋转给每个表面进行抛光。无论哪种情况，效果都非常好。
10. 如果笔尖是“双色”的，需要进行特别的处理。例如，可以让笔尖的一部分装饰镀铑，为了在有色金属黄金和白银之间产生色对比度。典型地，把不需要镀层的部分掩盖起来，以便使镀层不会依附到那些区域上。在装饰性的涂层镀完后，移去覆盖物露出原来的金属。这个工作是有难度的，所以，当我们在十倍放大镜下观察双色笔尖，看到已经完成的精确度时，给我们留下的印象尤其深刻。
11. 制作完成的笔尖很清洁，这时把笔尖安放在笔尖的泡沫座上，把它们运送给自来水钢笔制造商。
已经完工的漂亮的百利金笔尖阵列正在整装待发
我和霍华德带着同样的印象离开了整洁的生产区。在我们相加起来有50多年的精工制造的经验中，我们很少看到这样的给人深刻印象的具有独创性的工程。奥托.博克和他的团队努力奋斗了几十年，发明和改进了他们的制造工艺，在激烈的价格竞争中，他们的笔尖以最高的质量达到了顶峰。
多年前，许多制造商制造他们自己的笔尖。只有少数的制造商还在这样做，现在变得更少了。另一方面，特种笔尖制造商的数量同样是屈指可数的。
我和霍华德明白了我们看到的已经发展起来的工业模式……从许多可以利用的相当原始的方法……到尖端的有专利权的方法，这些方法可以产生特有的效益和效率。这是“适者生存”的典型范例。
没有比要求博克为贝克斯利生产的笔尖作出一些改变的更好的结束访问的方式了。奥托.博克给我们提出了真知灼见的建议。我们想改变14K到18K的笔尖。“没有问题”，博克先生说。
我们也想给贝克斯利的笔尖生产线增加宽的短茬新笔尖。我们讨论了笔尖的宽度和弹性，而且对如何去做也有了同样的看法。
很快我们就致力于我们的18K贝克斯利笔尖的新的“笔尖艺术图案”。几个草图开始在我们的头脑中形成……对博克CAD技术人员的访问……以及，不到一个小时，一个新的设计被核准应用于压模和生产。
当我们感谢我们亲切的东道主让我们度过这样一个美好的日子时，我们的驾驶员把我们拉到了彼得.博克股份有限公司的前门的入口处。不久，我们在大宝马车中返回了……向着法兰克福快速驶去……带着闪闪发光的金尖的生动记忆……“德国制造”。
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译者注：
1.本文原文选自互联网上国外网站的文章。
2.由于译者水平有限，难免存在错漏，如果有高手，请不吝赐教，谢谢。
3.原文版权属于原作者，译文版权属于译者。如果需要转帖请注明出处，谢谢。
4.英文的原文链接如下：
http://www.nibs.com/Jack%20Leone%20Bock%20Article.htm 1Z# $X`
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译者：seagull
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2010.7.12
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